本日は大切な目的がある。それゆえに、まことに残念ながら俺と鵬塚は部活を休まねばならない。本当に本当に残念である。
　そんなわけで、これから尚子のクラスに行って許可を貰わねばならんのだ。
　……ふう。少し緊張するな。理由を聞けばあいつも納得するとは思うが、あいつ、俺が相手だとうざいくらいつっかかって来るからな。鵬塚を前面に出した方が得策か？　……うん。そうしよう。
「なあ、鵬塚。本番前のウォーミングアップっつーことで、尚子相手に部活休む理由をハキハキ言ってやってくれるか？」
　コクコク。
　ハキハキ喋れっつー頼みに対して、ジェスチャーで応える辺り、まったく信頼できんが……　まあ、ハキハキの部分に信頼が置けないというだけで、尚子を説き伏せる事に関しては信頼していいだろう。
　さて。行くか。
　ガラガラ。
「尚子ー。いるかー？」
「泰司？　突然どうしたの？　あ。今日は部活さぼるんじゃないわよ」
　自分の席で、尚子は鞄に教科書やら何やらを詰めていた。彼女はこちらにチラリと視線を送り、それから目つきを鋭くして言った。
　そんなこと言われるほどさぼった覚えもないがな。入部してから一週間。平日五日のうち、三日は真面目に出てやったんだ。中々の出席率ではあるまいか。
　そしてまた、今日もサボりではない。先述した通り、非常に大事な用があるのだ。
「鵬塚」
　コクコク。
　呼びかけると、鵬塚は真剣な表情を携えて頷き、一歩前に出た。
「あ、真依も一緒なんだ。とすると今日はサボるつもりじゃなさそうね」
「……こちゃ……」
　鵬塚が尚子の名を呼ぶと、彼女は笑顔を浮かべ、鞄を手にしてこちらへやってきた。
「どうしたの？　真剣な顔して」
「……う……かつ……み……の……」
　ちっともハキハキしていなかったが、伝えるべき情報は言葉として発せられた。ちなみに今のは『今日部活休みたいの』と言っていたのだ。
　それにしても、いつも以上に聞き取りづらかったな、今の。
　アレかね。部活を休むのが後ろめたくて声が小さくなったのかね。
　きっ！
　そこで、なぜか尚子に睨まれる俺。更には胸倉をつかまれた。
「……おい。何をする？」
「真依に何を吹き込んだのよ」
　どすの利いた声でそのように仰る文芸部部長殿。
　俺が言おうと、鵬塚が言おうと、尚子の機嫌は悪くなり、そして俺が被害を受けるのか。どうやって惨劇を回避しろっちゅーんじゃ。
　……いや待てよ。俺の口で伝えていたら問答無用で殴られていたかもしれん。これでも鵬塚効果はあった……と思いたい。
「少し落ち着け。おい鵬塚、理由も言え。俺が殺される」
　よく考えたら理由がまだ開示されていない。その理由を聞けば尚子も納得することだろう。……そう願いたい。
　コクコク。
　鵬塚はやはり真剣な表情で頷き、口を開く。
「……から……みや……くん……しょに……ぐ……に……くの……」
「は？」
　開示された理由に、尚子が間抜けな表情で間の抜けた声を上げた。気持ちは判らなくもない。