魔獣デルタの一件から二十日が過ぎた。現在、グラディアス王国領内にある村の全てが恐怖で満たされている。
　というのも――
「そいつは古代竜だ。名前の通り、古代から存在している最も古い竜種だな」
　私が現地取材で仕入れてきた情報を伝えると、ジュネス・ガリオンは即答した。
　首都グラドーから西方に数日進むと、アヌキィという村がある。いや、あった。
　そこが黄土色の竜に襲われたのは十八日ほど前のことだ。そしてそれから竜は、グラディアス領内の村々を六つも襲っている。村民のほとんどは、竜のあぎとにかかり食い殺されるか、炎の息で焼き殺されるかしているのだ。
　私の両親のように……
「やはり古代竜か。ならば、君の力で殺せるな？」
「何を根拠に？」
　何を根拠に、だって？
「君は昔、古代竜を――私の両親を殺したあいつを倒しただろう！」
　はあ。はあ。
　声を荒げても、ジュネスは表情を変えることもなく自分の作業を続けている。
　彼は先程から街灯石（がいとうせき）――夜間に路上を照らすためのものに、光の魔法をかけている。交通局にでも頼まれたのだろう。
「……古代竜ってのは強い。他の竜が赤ん坊なんじゃねえかって錯覚するくらいな」
　おもむろにジュネスが言った。
「だからこそ君に――」
「俺も、必ず勝てるとは言い切れねえ」
　……まさか。
「君が、か？　しかし……」
「ログタイム国を襲ったやつは老竜だった。それに、ログタイム軍が最期にやつを消耗させてた。あの時は運もだいぶ手伝ってたんだ」
　……………
　絶句していると、本日初めて、ジュネスが私に瞳を向けた。冷めた目をしていた。
「そんな理由で竜退治をしようってんなら、俺は手伝わねえぜ？」
「……そんな理由とは、どんな理由だ？」
「復讐。それも見当違いな……な」
　がッ！
　考えるよりも先に手が動いた。私はジュネスの胸ぐらを掴んでいた。
「どこが見当違いだっ！　事実、古代竜は父上と母上を――」
「親を殺したのが人間だったら、お前は俺やそこらの通行人を全員、殺そうとしたのか？」
「――っ！」
　……分かっている。これは八つ当たりだ。
　いま暴れまわっている竜の罪は、彼が犯したもののみ。かつてジュネスが殺したあの竜の罪まで背負わせるのは、まさしく見当違いだろう。
　私はジュネスから手を離し、手近な椅子に座り込んだ。
「……すまない。取り乱した」
　ふぅ……
　呟くように謝った私を数秒見つめてから、ジュネスは小さく息をはき、街灯石に光をこめる作業に戻った。
　そして――
「落ち着いたなら軍と報酬の交渉でもしてこい。随分やられてっからな。あいつらも重い腰あげんだろ」
　何気無い口調でそう言った。
「は？」
「おめえの復讐云々がなくても、暴れまわってるトカゲは何とかしといた方がいいだろ？」
　相変わらず作業を続けたまま、しかめっ面を携えてジュネスが言った。
　……珍しいな。こいつが人道的な発言をするなんて。
　行動はともかく、発言内容はたいてい人でなしに感じるものばかりなのだが。
　戸惑っていると、ジュネスは作業を続けたまま、鋭い目付きのまま、言葉を続ける。
「何百人死のうが、何千人死のうが、無報酬じゃ俺は動かねえぞ」
　……………
「君らしいな」
「そりゃどうも」