閑静な田舎の村がにわかに騒がしくなる。先ほどの竜来襲を報せる叫びが、小さな村に伝播していったのだろう。
　村人と一部の傭兵達が逃げ惑う中、私達は竜が現れた方向へ向かって――いなかった。
「ジュネス！　竜が出たというのに何をしているんだ！？」
「別に待ってりゃ向こうから来んだろ。わざわざ体力使って向かう必要もねぇさ」
　もっともらしく……聞こえた。確かに体力は温存しておいた方がいい。
　……しかし、いいのだろうか。
　先述した通り逃げ惑っている腰抜けの傭兵もいるが、勇敢に竜を目指して駆け出した者もいる。彼らと協力した方がいいようにも感じるが……
　傭兵達に目を向けてそのようなことを考えていると、ジュネスもまた彼らを見た。そして――
「あぁ。それに、あいつらが捨てゴマになりゃあ、ちっとは楽になるかもしれねぇしな」
「なっ！　君！　それはいくらなんでも――」
「はいはーい。ちょおっと落ち着こうね」
　私がジュネスにくってかかろうとした時、イーヴェラさんが間に割って入った。そして、私に笑顔を向ける。
「あのね。よく考えてみて。全員がいま竜に向かったら、もしもの時に誰が村の人を守るのかなぁ？」
　……ああ、なるほど。それは確かにそうだ。
　しかしまあ――
「はっはっはっ！　相も変わらず発言が素直じゃねぇな、ガリオン！」
　ギリュウ殿の言う通りだな。
「……………けっ」

「お。おでましか」
　あれから数分。混乱している村人や傭兵を一ヶ所に集め終えた頃、巨体が空を翔けてやってきた。
　黄土色の鱗が陽の光に照らされている。かつて目にした悪魔の色が……
「さて。ババァ」
「場合が場合だし、文句は控えてあげるわ。何？」
「まずはお前が守りを頼む。カリムと村の連中は任せた」
「はいよ」
　親指を立て、イーヴェラさんは笑みを浮かべた。その後、ギリュウ殿へ視線を向ける。
「ギリュウ。あんたはジュネスの攻撃を補助なさい。ただし、古代竜が相手なのだから無理は禁物よ。あんたの攻撃は一切効かないと思っておきなさい」
「了解です」
　ギリュウ殿は胸を力強く叩き、応えた。ジュネスも指をコキコキ鳴らし、古代竜を睨んでいる。
　そして数秒ののち――
「よし！　行くぜ、犬！」
「応っ！」
　駆け出した。

「はあぁあっ！」
　まず、ギリュウ殿が気合と共に地面を殴った。するとそれにともない、古代竜の真下の地面が盛り上がり、巨体を襲った。
　直撃……したように見える。
「やっ……た……？」
「いいえ。あの程度ではそもそも鱗で弾かれる。あれは目眩ましよ」
　素人目にはじゅうぶん強力そうに見えた。それが目眩ましだなんて……
「R Dzmg Tlw'h Sznnvi…… Ortsgvmrmt！」
　ずがああぁああぁあっ！
　私が古代竜の頑強さに絶望している中、光が空間を駆け抜けた。ジュネスが放った雷の魔法だ。
　いま私達がいる村を包み込みそうなほど大きな雷が、竜がいると思しき中空を染めた。
　ギリュウ殿の攻撃がたてた土埃のおかげで定かではないが、こちらも直撃したようだ。しかし、先ほどの例もあるため素直に喜んでいいものかどうか。
「……あの攻撃も鱗に弾かれるのでしょうか？」
　イーヴェラさんに尋ねてみた。
「んん……　流石にアレは効くかな。ジュネスの火力はとんでもないしね」
　そうなのか！　なら――
「まあそれも――」
　ん？　あの……影は……？
　――なっ！？
「当たればの話なんだけどね」
　土埃が晴れるとそこには、ギラギラとした瞳を有す生き物がいた。その鱗には傷ひとつついていない。
「よ……避けたのか？」
　私の呟きを耳にし、イーヴェラさんは小さく首を振った。
「いいえ。避けたわけじゃない。防いだのよ」
「し、しかし、先ほど――」
「鱗で防いだんじゃないわ。古代竜は――」
　グアアァアァアアァアっっ！！
　その時、竜がいなないた。そして――
　ぶわあぁぁあ！
　炎がジュネスやギリュウ殿、更には私達を襲った。
「Zmgr Uiznv！」
　しかし間一髪、イーヴェラさんが守りの魔法で防いでくれた。
　炎は四散し、消え去った。
　……それはいい。喜ばしい結果だ。それよりも――
「イーヴェラさん。私の勘違いかもしれないのですが……先ほど竜は炎を――吐きませんでしたよね」
　私の問いに、彼女はコクりと頷く。
「そうよ。今の攻撃も、さっきの雷無効化も、特殊な力によるもの」
　やはり、か……
「古代竜は――魔法を使えるのよ」