ざわざわざわざわ。
　翌朝、ルーヴァンスが国営塾に出勤すると、塾の周辺を人が埋め尽くしていた。老若男女問わず、不安げに塾の方向を見つめている。
　陽の光が町を照らす中、闇が人々の瞳に宿っている。
「……どうかしたのでしょうか？」
　呟いて、ルーヴァンスは人混みをかき分ける。
　数刻かけて厚い人垣を抜け、彼は警邏隊員がバリケードを張っている位置にまでたどり着く。そこで、見知った顔を見つけた。
　シルバーグレイの髪と口髭が特徴的な中年男性――国営塾の塾長だ。彼の隣には、ブルタス＝ゴムズ警邏隊本部隊長も居る。
「塾長。それに、ゴムズさんも」
「グレイくんか。ああ、その人は入れていい」
　隊長の言葉を受けて、警邏隊員は押さえつけていたルーヴァンスの身体を離す。彼は敬礼をしてから別の野次馬を抑えにかかった。
　すっ。
　人垣の内側へ入ると、尋常ではない騒ぎであることが知れた。決して狭くはない国営塾の敷地を、野次馬が途切れなく囲んでいる。
「これはいったい……？」
「る、ルーヴァンス先生。あの、その、とんでもないことが……」
　蒼白になった国営塾の塾長を瞳に入れ、ルーヴァンスが首を傾げる。
　しかし、すぐに思い至る。
　今、リストールの町でこれほどに人が集まる事件は他にない。
　鉄の匂いが鼻腔をくすぐって逃げていく。
　だッ！
　ルーヴァンスが駆けだした。吐き気を催す臭いの元を探る。
（塾の裏か！）
　塾舎の側壁に沿って駆けて行くにつれ、どんどんと臭いが濃くなっていく。
「……ぐっ」
　裏手へ飛び込むと、まずは赤が目に入った。
　多量の紅き液体が地面を染めている。
　次に目に入ったのは頭部だ。
　血の気が完全に抜けた青白い顔は、恐怖と苦痛に歪んでいる。壮絶な最期を迎えたことは想像に難くない。
（……コレは、海洋学担当のエクマン先生か）
「……エクマン氏とは親交があったのかね？　グレイくん」
　いつの間にやら隣に佇んでいたブルタスが尋ねた。
「……ただの同僚以上の付き合いはありませんでしたが」
「そうか。とはいえ、知り合いのこんな姿を直接目にするのは辛いよな。俺らは一連の事件で、不本意ながら見慣れちまったところがあって配慮が足らんかった。すまない」
　暗い顔の塾講師を目にし、ブルタスが一人で納得した。申し訳なさそうに頭を下げる。
　しかし、ルーヴァンスは彼に連れられてここに来たわけではない。自分の意思で、自分の足で、絶望を目にしたのだ。わざわざ謝罪されるのはおかしい。
　塾講師は警邏隊の隊長の謝罪を手で制して、考え込む。
（いざ遺体を直接目にするとわかるが、やはり、今回の件に悪魔が関わっているのは確かなようだな……）
　この場に漂うのは、尋常ならざる濃い闇の気配であった。どのように残虐な殺人鬼であったとしても、人に出せる闇の深さを超えている。
　人が滅びを、或いは救いを望んだ結果、魔が別の世より這い出して来たに違いない。
（……この気配……）
「グレイくん？」
　無残な遺体を凝視しているルーヴァンスの様子を、ブルタスが訝った。
　銀髪の青年の金の瞳は、同僚の死を悼んでいるようにも、残虐な遺体を忌避しているようにも、そして、ブルタスには窺い知れない何かを嘲っているようにも見えた。
「光と共に……　それは、願望でしょう？」
「何を言っているんだ？」
　不得要領なルーヴァンスの言葉に、ブルタスが眉をひそめた。
　その時――
　ヴン。
　闇が空間に浮かび上がった。
　濃い黒がどんどんと広がっていく。直ぐに人を飲み込まんばかりの大きさに成る。
「これは……何だ？」
「――ッ！」
　とつじょ出現した黒き空間を――闇を、ブルタスはぼうっと見つめていた。
　そのような彼に、ルーヴァンスが急ぎ体当たりをした。
　二人は共に、地面に転がった。
「ぐ、グレイくん。何を……」
　どんッ！
　ブルタスの文句を遮って、炸裂音が響いた。人の子が佇んでいた大地に、巨大な穴が穿たれた。
　そして、闇よりも深い闇が生じる。
『……ふん。紛らわしいな。何やら術士の気配を感じ、何か用向きかと来てみれば、全く別の術士か』
　暗い闇の奥から、漆黒の身体が出でた。人によく似た姿をしているが、その身の丈は人の二倍以上である。眼球と口内が血のように赤々としている。
「あ、悪魔か！？　ちぃ！　第三小隊、構え！」
　顕れた闇の者に気圧されることなく、ブルタスがルーヴァンスをつれて後退し、叫んだ。
　警邏隊員たちは伝播していた動揺を抑えて、命に従う。背中に備えていた弓矢を構える。
「てえッ！」
　びゅびゅびゅ！
　一斉に放たれた矢が悪魔に迫る。
　しかし、黒き者は平然と佇んでいた。
　ぱァんっ！
　鋭い物音に伴って、矢が反射する。
「ぐっ！」
「あぁ！」
　方々から悲鳴が漏れた。
　警邏隊員たちが矢を身に受けてうずくまる。頭蓋や胸に一撃を受けて絶命してしまった者もいる。
『ふん。まあいい。ついでだ。遊ばせてもらおう』
　ひゅん！
　空気を切り裂くように、悪魔が凄まじい速度で飛んだ。
「ぎゃああああぁあ！」
「がッ！　た、たいちょ……」
　ざしゅッ！　ざしゅッ！
　集っていた警邏隊員たちから悲鳴が轟いた。
　闇は、彼らの間を自由に飛び回り、気まぐれに、長く鋭い爪で切り裂いていく。かの一撃は、浅くない傷を人の肉体に刻む。
　人々は緩慢と死出の旅路へ向かう。
「第一小隊前に！　第二小隊は負傷者を救助しろ！」
　隊長から新たな命が下された。
　しかし、場が混乱しているせいで、有効な行動を取れる者が少ない。
「しっかりしろ！　ここでそいつを撃退すれば全てが終わるんだぞ！」
　人が混乱の中で希望を叫ぶ。
　しかし――
『……ふんッ』
　悪魔は人の微かな希みを嘲笑った。