「いやぁ。今日はいい日だったわ。泰司は入部するし、真依もファンタジー好きみたいだし」
　帰り道、尚子が伸びをしながらそんなことを言った。
　お前にとってのいい日は、俺にとっての最悪の日だったよ。くそっ。
　ちなみに、岬はもう別れたあとだ。あいつの家は俺達とは正反対の方向にあるからな。学校の正門で早々に別れることになった。
「……く……く……から……き……」
　わくわくするから好き、と鵬塚が言った。先ほどの尚子の発言に対するコメントだろう。
「そうだよねー。すっごいわくわくするよね。魔法とか竜とか、本当にあればいいのにって日に五回は妄想するくらい」
　高校生が五回もそんな妄想をするな。てか、少なくとも魔法らしき力を使う奴は、お前の目の前にいるけどな。
「……こちゃ……ムも……き……？」
　尚子ちゃん、ゲームも好き？と尋ねているようだ。尚子は一発で聞き取れなかったようで、聞き返している。そして、二回目で概ね理解したらしい。
「ロールプレイングゲームは好きだよ。中でもファンタジー色が強いやつね。今はＰＳＰのソフトやってる」
「……たし……ル……レイ……グ……き……。……テン……ＤＳ……フト……ぱい……てる……」
「へー。ＤＳ持ってるんだ。あたしはお小遣い足りなくて、ＰＳＰしか新しいゲーム機は持ってないんだ。今度貸してよ」
　コクコク！
　……意外といい友達になれそうで何よりだ。これで俺の負担も減るだろう。
　と、ちょいと待てよ。ＤＳは今度俺も借りようと思ってたんだ。来月の頭にやりたいゲームが出るんでな。尚子に遅れをとる前に予約せねば。
「なぁ鵬塚。来月に入ったらＤＳを借りたいんだが……」
　コクコク。
　素直に頷く鵬塚。
　しかし、尚子が眉を顰めてこちらを見る。
「来月って……　もしかして、コラクエ�]？」
「ああ。読書からは離れたが、俺もファンタジーＲＰＧは人並みに好きでな」
「……ラク……しも……き……」
　鵬塚もコラクエが好きなんだそうだ。うん、どうでもいいな。
「勿論あたしも好きよ。てか、あたしもやりたいし！　というわけで、真依！　来月はあたしに貸して！」
「ちょっと待て！　俺が先に予約しただろ！」
「あーあー！　聞こえなーい！」
「子供か！」
　マゴマゴ。
　俺らが言い合いを始めると、鵬塚はその脇で挙動不審っぷりを発揮しだした。まあこいつは、喧嘩に割って入れるような性格ではないな。
「あ！」
　と、そこで珍しく鵬塚の声がはっきり聞こえた。それでも普通の人間が会話をする際のものと同程度の音量だが、珍しいことには変わりない。彼女がこんな音量で話すということは、叫んでいるのと同じことなはずだ。
「どうし――」
　げ！
　視線を巡らすと、ものすっげぇ光景がそこにはあった。
　大型トラックが猛スピードでこちらへ向けて真っ直ぐ突っ込んできていたのだ。運ちゃんは何をやっていやがる、とか思ったら、運転席で気持ちよさそうに寝ていた。ふざけんな！
　もう少し早く気づいていたらば、全員で回避行動をとる暇もあっただろうが、もう無理だ。凶器と化した鉄の塊は速度に乗って、こちらを強襲した。
　……明日の朝刊に載れるかも知れん。その場合、この世のものじゃなくなってる可能性大だが。
　がっ！！
　思わず目を閉じて固まっていると、何やらでかい音がした。トラックが何かにぶつかったのだろうが、何にぶつかったというのだろう。少なくとも俺は少しも痛くない。もしかしたら即死したから痛くないのかもしれないが、それにしては脳みそがまだ動いている。
　ゆっくりと瞳を押し開けてみる。
「……じょう……ぶ……？」
　ああ、なるほど。
「サンキュー。鵬塚」
　コクコク。
　鵬塚が例の術で防いでくれたらしい。そういえば、鵬塚兄は、その気になれば大砲でも防げる、とかと言っていたな。前に銃撃をはじいていた時に。ならトラックの突進くらい――って、まずいだろ、これ！
　急いで視線を俺の隣に向けると、そこにはぽかんと呆けた顔で鵬塚を見ている女がいた。ファンタジーフリーク速水尚子である。
「お、おい……　しょう――」
　がしっ！
　尚子の拳が俺の頬を強襲した。
「って、痛ぇなコラ！　何をする！？」
　叫ぶと、彼女は瞳をきらめかせ始めた。
　……何だ、そのよく判らん反応は。
「痛いのね！　つまり夢じゃないのね！」
　なるほど、そういうことか。……そういう確認は自分の頬でやってくれよ。
　コクコク。
　って、こら鵬塚。お前はコクコクしてる場合じゃないぞ。
「そうなのね！　じゃあ、やっぱり魔法はこの世に存在したのね！　素晴らしきかな人生！　素晴らしきかな人生！！　きゃあー！！」
　高らかに叫ぶと、尚子はその場でくるくる回り始めた。毎度のことながら、とても高校生の反応とは思えん。
　……この女は放っといていい気がしてきた。まずいようなら鵬塚兄が何かするだろ。俺は知らね。
　それよりも他に人は――いないみたいだな。
　視線を巡らしてみても、幸いかな誰の姿もありはしない。大通りではなく、少し外れの道を歩いていたのが功を奏したようだ。ビバ田舎。
　トラックの運ちゃんも、鵬塚が不可視の壁でトラックを止めた瞬間は見なかったようで、何があったのだろう、と訝しげにしているのみだ。俺に何かあったか尋ねてきたけれど、適当に返事をしたらとっとと仕事に戻った。長距離運転は大変だろうが、もう居眠りなぞしないように気をつけてもらいたいものだ。
　キキィ！
　その時、鵬塚家所有の乗用車が急ブレーキと共にやってきた。運転席の扉が開いて、人当たりのいい笑みを貼り付けた男が降りてくる。
「鵬塚永治といいます。はじめまして、速水尚子さん。少しお話があります。よろしいですか？」
　内閣総理大臣殿ことシスコン兄貴の到着だ。