はっくしょん！
　盛大にくしゃみをした男を瞳に映し、酒場『星屑亭』のウェイトレス、マチカは苦笑した。
「ガウェインくん、いっつも風邪ひいてるよね」
「まあ、仕方ない。そうじゃなきゃ商売にならないしな」
　白髪と紅眼が異様に目立つ男――ガウェインは、ちり紙で鼻をかみながら応えた。そうしながら、マチカが持つトレイに乗っていた酒をひったくる。
「あ、それは他のお客さんの」
「ばれなきゃいいんだよ。それに、飲みもんなら直ぐ代わりの用意できるだろ？」
「ごらあぁあ！　姉ちゃん！　俺の酒はまだかいっ！」
「……ばれてないけど、非常に苛立たしげにお客さんがお待ちしている場合はどうしたら？」
「知るか。頑張れ」
　既に酒に口をつけているガウェインをキッと睨みつけ、マチカは怒鳴っている酔っ払いの元へ向かう。
「申し訳ございません、お客様。すぐに用意いたしますので」
「直ぐにいうていつ来んじゃいっ！」
　そう怒鳴り、酔っ払いはマチカの体をなめるように見回す。
「げへへ、まあ待ってる間、姉ちゃんが楽しませてくれるってぇんなら、俺も鬼じゃねぇ。許してやらんことも」
　ふぅ。
　ちびちびと酒を飲んでいたガウェインは、思わず嘆息する。
　酔っ払いというものは、どこの街でも、どこの店でもたちが悪いもんだ、と。
「ボクも一因ではあるし、仕方ない」
　立ち上がると、ガウェインはこめかみに右手人差し指をあてる。そして、瞳をきつく閉じた。
「Heat」
　ぱちっ。
　ガウェインの呟きに伴い、一条の光が店内を駆け抜け、酔っ払いに突き刺さる。
　すると、酔っ払いの髪の毛が勢いよく燃え上がった。
「あちちちちちちちちちちっっ！」
　わぁ！
　歓声が上がる中、ガウェインがすたすたと酔っ払いに近寄り、近くのテーブルに置いてあった水差しの水をぶっかける。
　ばしゃあぁあ！
「目は――覚めたかい？」
　ぐすっ。
　鼻をすりあげながら、ガウェインが問う。
「が、ガウェイン……　風邪っ引き魔法使い！？」
「その二つ名、嫌いなんだがな」
　風邪っ引き魔法使い。ガウェインがそのように呼ばれる理由はただ１つ。風邪菌を体内に使役することで、自身の魔力を高めているゆえだ。
　風邪を引いた際の発熱や頭痛――そういった事象は、体内での魔力の暴走が原因とされている。人間は、自己防衛のために体内の魔力を極限まで高め、菌を追い出そうとするのである。
　そのメカニズムを利用するのが、ガウェインだ。
　ガウェインは常に風邪状態でいることで、体内の魔力を活性化させ、その魔力を体外に放出する。そうして、通常よりも強い魔法を駆使するのである。
「で？　まだ飲むのかい？」
「ひええぇええ！」
　酔っ払いは一目散に逃げて行った。
「そうそう。飲みすぎは体に毒だ。とっとと母ちゃんのとこに帰んな」
　わああぁああああぁあ！
　ぴぃいいいぃい！
　沸き起こる大きな歓声。皆、態度の悪い酔っ払いに辟易していたのだろう。
　そんな中、マチカは独り嘆息する。
「騒ぎの原因もガウェインくんなんだけどなぁ」
　へっくしょん！
　盛大なくしゃみが、再び『星屑亭』にこだました。