叶わぬ想いを抱き続けるよりも、彼女の想いを受け止めた方が楽なのだろうけど……

「やっほー。幹継くん」
「ん、どうしたの。来栖さん」
　昼休みに、来栖さんが教室へやって来た。その後ろには西陣さんと御堂さんもいる。三人揃って何の用なのだろうか。
「あ、志穂ちゃーん。俺にチョコを下さい！」
「あはは。直球だね。はい、どうぞ」
「うおおおぉぉおぉお！　マジでくれんの！？　言ってみるもんだぜえぇえ！　サンキュウゥウ！」
　力斗が来栖さんから渡されたチロルチョコを掲げて騒ぐ。
　言われてぱっと出るってことは、最初からそのつもりで来たっぽいな。まあ、来栖さんは社交的な感じがするし、ちょっと仲良くなった俺達にお恵みがあってもおかしくはない。
「はい。宗輔くんも」
「あ、うん。ありがとう」
　同じくチロルチョコが譲渡される。
　とくれば、俺にもくれるんだろう。いや案外、一人だけなしってこともありえるか？
「幹継くん」
　おっと。順当に俺にもくるのか。まあ、チロルチョコは嫌いじゃないからな。有難く貰って――ん？
「これ、貰って下さい！」
　……妙にでかいな。えっと――
「これ、チロルチョコ何個入ってるの？」
「え、あ、いや、これは！　その、チロルチョコじゃなくて……　うぅ、玲紗ぁ」
　困ったような様子で御堂さんにすがる来栖さん。
　しかし、御堂さんは冷たくその手を払い、
「ちゃんと自分で言いなさいよ。ホントに志穂は土壇場でヘタレね」
　言い放った。
「へ、ヘタレ言うな。けど、うん。頑張る」
　来栖さんは拳を握り締め、言い切った。そして、こちらへ向き直る。
　彼女の頬は紅潮しており、さすがの俺でもその後の展開は予想できてしまった。困ったことに。
「あのね、幹継くん！　それは、義理じゃないの！　本気なの！」
　……………そうなってしまうんだろうな。
　ふぅ。これは、仕方がないけれど――だな。
　俺は来栖さんを真っ直ぐと見つめ、口を開く。
「有難う。けど、これは受け取れない。ごめん」
　手の中にあったものを、返す。
　来栖さんの顔から、さすがに笑顔が消えた。けど、それも一瞬のことだった。
　直ぐに、明るい――いや、から元気なんだろうな、さすがに。それでも、笑顔が彼女の顔に貼り付けられる。
「あ、あはは。そっか。あー、それは残念だなぁ。あ、ちょっと用事があるんで、その、じゃね！」
　たったったったったっ！
　教室から駆け足で去っていく来栖さん。
　……ふぅ。
「おい！　幹つ――へぶしっ！」
　おそらく俺の名前を叫ぼうとしただろう力斗が、なぜか面白い感じに言葉を止めた。瞳をそちらへ向けると、彼は頬を押さえて痛がっている。
　どうしたんだ？
「ちょ、ちょっと、玲紗。何してるのよ」
「……ここで有川幹継に噛み付くのはおかしいだろう、ってことで、強制的に黙らせたのよ」
　……なるほど。どうやら、御堂さんが殴ったらしいな。
　まだ、責められた方が楽なんだがね。
「有川幹継」
「何？」
「誰か好きな人がいるわけね？」
「……ああ」
「さっきのは、志穂のことを想った結果だと信じていいわけよね？」
「ああ」
「ありがとう」
　礼を言われるようなことじゃないと思うけどね、本当に……
「じゃ、私はこれで。あ、宗輔。これやるわ。言っとくけど、ド義理だから」
　御堂さんは宗輔の手に市販の板チョコを置いて、去った。その後を西陣さんが追い、教室には本来ここにいる者たちだけが残される。
　宗輔は何やらオロオロしているし、力斗は噛み付いてこないまでも不機嫌そうだ。他のクラスメイトは、ただ好奇の瞳を向けている。
　なんだろうな。あれだ。
　俺は、一般的に言うところの――馬鹿なんだろうな。