本日はクリスマス。聖なる夜に心ときめかせるのは、何も子供と恋人たちの特権というわけではない。
「夏茄（かな）。そこにある飾り、取ってくれ」
「……元気だね。叔父さんは」
　朝から張り切ってツリーの飾り付けをしている叔父を横目に、長篠（ながしの）夏茄は嘆息した。
「そりゃあクリスマスだからな。街を包むワクワクする音楽と雰囲気。乗らにゃソンソンだ。そう言う夏茄はつまらなそうだな。昨日買ってきておいたクリスマスソングのＣＤでもかけるか？」
「……おかまいなく」
　叔父たる長篠冬流（とうる）の言葉に適当に反応してから、夏茄はソファーに倒れ込んだ。
　ばふっ。
　冬流は小さく首を傾げる。浮かれないでいられるのが不思議で仕方ない、という表情だ。
　彼はしばらく姪を見つめていたが、ようようツリーの飾り付け作業に戻る。
　一方夏茄は、叔父を眺めつつボーっと考え事を始めた。
（あの年であのはしゃぎよう。我が叔父ながらすごい人だなぁ。まあだからこそ、児童文学作家なんてメルヘンな仕事が出来てるのかもだけど）
「ジングルベ〜ル♪　ジングルベ〜ル♪　鈴が〜なる〜♪　きょおは〜楽しいクリスマス♪　ヘイ！」
（うわ。歌い出したし２９歳。なんという浮かれっぷり。自分の冷めぐあいが間違っているかのよーに錯覚してしまいそうだわ）
　そう考えてから、夏茄はその思考を否定するかのように、頭を左右にふる。
（そんなわけない。恋人がいない寂しい男女は、死んだように今日という日を過ごすのが正しい姿。特に私は、遊ぶ約束をしてた女友達にドタキャンされた、寂しすぎる女だよ……）
　その女友達は、クリスマス直前に彼氏を見事ゲットし、女の友情をばっさり切り捨てたのだ。
（仕方ないとは思うけどさ。女同士の寂しいクリスマスよりは、そりゃあね。……でも、私だって一応楽しみだったのに）
　そのように考え、思わず泣きそうになる夏茄。
　悲しいその気持ちを、耳慣れた声が遮る。
「夏茄」
「え」
　ばっ。
　突然の声に、夏茄は顔を慌てて上げる。
　するとそこには――
「メリークリスマス」
　叔父の笑顔と、彼の手に握られた大きめの箱があった。
　ぱちくり。
　夏茄は瞳を瞬かせ、訝しげに問いかける。
「……なに、これ？」
「いいからあけてみな」
　冬流の言葉に従い、夏茄は差し出された箱の包み紙を破る。そして――
「服？」
　箱からは、有名ブランドの冬の新作が現れた。
「この間、ファッション誌に載ってたそれ。熱心に見てただろ」
　そう口にして、冬流はニヤリと笑う。
「叔父さんサンタからのプレゼントだ」
　満面の笑みを浮かべる冬流。サンタとしての自分に酔っている風だ。
　プレゼントも、自分がクリスマスを満喫するために買った節があるだろう。
　勿論、姪のためという理由が大前提ではあるのだろうが。
　また、残念なことに……
（これ、確かに見てたけど、別に欲しかったわけじゃないんだよね……）
　という夏茄の脳内。
　しかし、冬流は相変わらず満足げに笑んでいる。今にも再び歌い出しかねなかった。
　叔父のそのような様子に姪は――
　くすくす。
（伯父さん可愛い。ふてくされてる自分がバカみたい）
　笑った。楽しそうに。
　彼女の笑顔を瞳に入れ、冬流は腰に手を当てて白い歯を見せる。
「お。やっと元気がでたな。プレゼントを貰った途端に機嫌をなおすとは、いやしいお姫様だ」
「うるさいなー」
　いまだ可笑しそうにしながら、夏茄は小さく唇をとがらせる。
　冬流はそんな姪を一瞥してからツリーに向かう。
「さあ手伝え。秋良（あきら）兄ちゃんと春風（はるか）さんが食いもん買って帰ってくるまでに終わらせるぞ」
「はいはい。仕方ないから付き合ってあげる」
　夏茄は苦笑しつつ立ち上がり、冬流の隣に立つ。そして――
「叔父さん」
「あ？」
　飾り付け作業を続けたまま、冬流が生返事をした。
　夏茄はその横顔を見つめて、微笑む。
「プレゼントありがと。メリークリスマス」