しとしと。
　駅前にあるホテルの一室で、着物姿の女性が、窓を打つ雨の音と共に覚醒した。眠たそうに両の目をこすり、小さくあくびをする。
　しばらくそのような様子で寝ぼけていたが、おもむろに立ち上がり、洗面所に向けて歩を進めた。
　しゅっしゅっ。
　そして、鏡の前で自前の櫛を懐から取り出し、御髪を整えた。
　ふぅ。
「雨とは厄介ですわ。本日は鳥に変化して土蜘蛛（つちぐも）様の捜索をいたしましょうかと思っておりましたのに……　清（きよ）は、濡れるのは嫌いです」
　丁寧に髪を梳かしつつ、女性――清姫（きよひめ）が独白した。頬を膨らまして腕を組む。そうして、しばらく考え込む。
「……仕方がありませんね。これは天からの啓示なのでございましょう。捜索はまた後日といたしまして、本日も町中を見物するといたしましょう。さて、そうと決まりましたら、傘をどこかで調達しなければいけませんわね」
　にこり。
　鏡に向かって微笑み、清姫（きよひめ）は楽しそうに回れ右した。洗面所から出て、扉へ足を向ける。
　すたすたすたすた。
　そして、ドアノブに手を伸ばすことなく――
　すっ。
　扉をすり抜けた。
「きゃああぁあ！！」
　悲鳴が上がった。
　清姫はぱちくりと瞳をしばたたき、叫び声の聞こえた方向へと視線を送る。そこには、恐怖に顔を歪めている女性がいた。
「ゆ、ゆゆ、幽霊……？」
　――ああ、それでお叫びになられましたのね
　女性の独白を耳にし、清姫（きよひめ）は得心した。
　にこり。
　女性へと向けて丁寧に微笑み、清姫（きよひめ）がぺこりと頭を下げた。そうしてから、目の前の壁を――
　すっ。
　再び、すり抜けた。
『いいいやああぁああああぁあああぁああ！！』
　先程よりも大きな悲鳴が、壁の向こう側から聞こえてきた。
　壁をすり抜けた先――非常階段を下りていきながら清姫（きよひめ）は、おかしそうに口元を押さえた。
　くすくす。

　がさがさ。
　柚紀（ゆずき）はノートや教科書を鞄にしまい、立ち上がった。
　正午過ぎ、臥龍（がりゅう）大学Ｂ−３０２講義室でのことである。
「ユズキング。学食いこ」
「……ぶつわよ」
　声をかけてきた学友に、柚紀（ゆずき）は青筋を立てて言葉を返した。拳を力いっぱい握っていた。
　しかし、学友は柔らかく微笑み、手をひらひらと振る。
「やだなー、もー。冗談でしょー」
「見過ごせる冗談と、見過ごせない冗談があるのよ、薫（かおる）」
　先週の月曜日にあった、変態をぶっ飛ばした事件に起因して、柚紀（ゆずき）にはいくつかのあだ名ができていた。
　一つ、改造人間ユズキー。しばしば改造人間は省略され、ユズキーのみで呼ばれる。
　二つ、ゴリ子。ゴリラの女の子という意味らしい。
　三つ、女帝ユズキング。やはり女帝は省略され、ユズキングと呼ばれる。
　当然ながら、柚紀（ゆずき）はそのどれも許容していない。授業が始まる前から何度かそれぞれの呼び名で呼ばれているが、女性から呼ばれれば鬼すらも逃げ出す眼力でねめつけ、男性から呼ばれれば問答無用で殴った。その結果、異名を口にする者はほとんど居なくなった。
　しかし、どのような場合にも例外は居る。それが、今現在、柚紀（ゆずき）の前に佇む少女である。
「ま、ともかくご飯いこうよ」
　学友――久万月薫（くまづきかおる）が微笑み、言った。彼女は、柚紀（ゆずき）の睨みを正面から受けても動揺しない、少しばかり天然はいっている十九歳だ。クセのある淡い茶の髪を、色の派手な髪留めでまとめている。本人の談によれば、本日のような雨天の際には、セットに一時間近くかかってしまうのだそうだ。
「そうね。他の皆は？」
　常であれば、五、六名で学食に赴くのであるが、本日は薫（かおる）しか居ない。
　尋ねられた薫は可笑しそうに声を立てて笑い、ぱちりと片目を瞑ってみせた。
「朝のひと睨み利いたみたいで、みんな今日は遠慮するって。さっすが『ユズキー』だね」
　ギロリ。
　懲りない薫（かおる）に、柚紀（ゆずき）がやはり鋭い視線を送った。
　しかし、例外たる久万月薫（くまづきかおる）その人は、別段気にも留めずにこりと笑った。
「あはは。こわーい」

　郊外の廃墟ビルを、三名の僧侶が見上げていた。その視線の先にはガラスの割れた窓があり、降りしきる雨がそこからビルの中に浸入していた。
「ここに一人潜伏しておるようですな。知稔（ちねん）殿」
「うむ」
　右隣の僧の言葉に、白夜知稔（びゃくやちねん）が頷いた。
「しかし、鬼は土蜘蛛（つちぐも）の件に関係あるのでしょうか？　よしんば関係していたとして、我らの話を聞いてくれるものか……」
　左隣の僧が独白した。
　彼の言葉は、知稔（ちねん）の考えを代弁していた。
「もっともな疑問であるな。しかし、拙僧らには情報が少なすぎる。土蜘蛛（つちぐも）の気配を直接追えないならば、同時期に現れた怪異――数多の鬼の気配から追い、手がかりを掴むしかあるまい」
　ざっ。かち。
　知稔が一歩踏み出して廃墟ビル内に至り、さしていた傘を閉じた。他二名もそれに続く。
「さて、邪悪な気配でないとはいえ、みな気を引き締めよ」
『応』
　かつかつ。
　足音を響かせながら、三名がビルを上っていく。二階、三階、四階と踏破し、いよいよ最上階へ足を踏み入れる。
　すると――
「主ら。何用じゃ。わらわの気配を目指して来たのであろう？」
　唐突に声がかかった。
　声の主である女性は、壊れかけた椅子に腰掛けている。彼女のひと睨みは、僧侶たちの足を恐怖で止めるのに充分であった。
　――邪気はない。しかし、この力は、嬢以上……
「なんだ。わざわざやって来おったというに、だんまりか」
　にやり。
　そこで、女性は僧侶たちに向けていた力の波を止める。それにより、僧三名はいくぶん緊張を解いた。
「し、失礼いたした。拙僧らは気龍寺（きりゅうじ）の僧です。名を、白夜知稔（びゃくやちねん）、根津英俊（ねづえいしゅん）、上谷安孝（かみやあんこう）と申します。力弱きが、これでも鬼流（きりゅう）であります」
「ふん。そのくらいは分かるわ。何用かと訊いている」
　つまらなそうに息をつき、女性は自身の栗色の髪の毛先を指で弄る。
　知稔（ちねん）は再び緊張で体を強張らせ、しかし、圧倒されることなく言の葉を繰る。
「貴女たち鬼が幾名もこの地に集っておりましょう。いかなる用向きでしょうか？」
　そこまで口にし、数秒のあいだ黙り込む。
　そして――
「土蜘蛛（つちぐも）の出現と関係あるのですか？」
　ぴくり。
　知稔（ちねん）の疑問に、女性がはじめて動揺の色を見せた。
「……そうか。奴のことは既に人の間に広まっておるのか」
　独白してから、女性は立ち上がる。
　ぱんぱん。
　若草色のロングスカートについた埃を叩いて払い、すっと背筋を伸ばす。
「鬼流（きりゅう）どもよ。質問に応えよう。この地に集った鬼は全て同じ目的をもっている。土蜘蛛（つちぐも）を保護するという目的をな」
　宣言し、女性がすたすたと歩みを進める。
　がらっ。
　窓際に寄り、窓を勢いよく開け放った。雨が浸入して、床がしとしとと濡れる。
「お主らがどういうつもりで土蜘蛛（つちぐも）や鬼を追うのかは知らん。しかし覚えておけ」
　ぎろり。
　女性のひと睨みが、鬼流（きりゅう）らの体に緊張を走らせる。
「場合によってはわらわが――平安の世に恐怖を撒いた鬼『紅葉（もみじ）』が、主らの存在全てを抹消してやろうぞ」
　ばっ。
　呪いの言葉を残し、鬼――紅葉（もみじ）が中空に飛び出した。彼女の体はふわりと浮かび、雨の降りしきる天を舞って去る。
　残された三名は圧倒的な力を全身に受けた結果として、その場にただただ立ち尽くした。
　雨がアスファルトの床を濡らし、染みを作る。ゆっくりとゆっくりと、老朽化した床が黒く染まっていった。

「天笠（あまがさ）くん！」
　柚紀（ゆずき）が薫（かおる）と共に午後の授業へ向かおうと歩みを進めていたところ、ばしゃばしゃと水しぶきを上げながら皿屋敷巌（さらやしきいわお）が駆けてきた。彼は神聖事象研究会というサークルの代表者であり、不可思議な現象に目がない。
　――うわ。遂に見つかった
　瞳をランランと輝かせている巌（いわお）を目にして、柚紀（ゆずき）がげんなりとしてみせる。しかし、そんな様子をみせたところで巌（いわお）は手加減してくれない。
「男子を殴り、なおかつ壁をぶち破って見せたというのは本当かね？　とてもではないが人間技とは思えん。正直に言い給え。悪魔と契約したのだろう？　でなければ宇宙人とコンタクトを取ったのか？　いずれにしても一度詳しく話を――」
「か、会長！　私これから授業なので！　それじゃ！」
　巌（いわお）の耳にした噂が若干大げさになっているとか、そういう細かいことに突っ込みを入れる余裕はなかった。柚紀（ゆずき）は慌てた様子で手を振り、薫（かおる）の腕を取って走り出そうとする。
　しかし、巌（いわお）がそれをただ見送るわけがなかった。ぱしりと、腕を掴まれる。
「待ち給え！　授業など二の次だろう？　君は神聖事象研究会の一員として協力する義務がある！　さあ！　部室へ行こうじゃないか！！」
　ばしゃばしゃばしゃばしゃ！
　水溜りを勢いよく踏みしだき、柚紀（ゆずき）、薫（かおる）、巌（いわお）の三名が、大学構内を早足で行く。
　その間、柚紀（ゆずき）と巌（いわお）のあいだで盛んに言葉が飛び交っているのだが、生産性のない応酬が延々と続いているのみであるため、割愛する。
　一方で、薫（かおる）は雨天の空向こうにある山裾へと瞳を向け、独白する。
「……なんだろ。胸のあたりがきゅーってする」
　ぎゃーぎゃー。
　やかましい神聖事象研究会の会員たちには意識を向けず、久万月薫（くまづきかおる）が胸を押さえて、言葉を詰まらせた。苦しいのか、悲しいのか、判然としない、そんな不可思議な気持ちを抱えて、まなじりを下げていた。
　とてもとても、不思議だった。

　夜中の七時。柚紀（ゆずき）がぐったりとして帰宅した。
「……た、ただいま」
『おかえりー』
　迎えた双子は首をかしげて疑問を口にする。
「どしたの？」
「戦士、柚紀（ゆずき）は戦いに明け暮れる一日を過ごしたのだった、みたいな？」
「違う」
　阿鬼都（あきと）のふざけた発言に短く応えて、柚紀（ゆずき）はベッドに倒れこむ。
　どさり。
　そして、泣きそうになりながら苦々しげに言葉を吐き出す。
「ふふふ……　平和って――続かないものなのね」
『？？』
　再度首を傾げ、鬼子たちが顔を見合わせた。意味が分からなかった。