夜空と呼ぶにはまだ早い、明るい天に、ぽつりぽつりと星が照っている。寒々しい空気が空を澄ませ、弱き光を地上へ届けているようだ。
　そのような時間帯に、阿鬼都（あきと）とゴキブリ少女はアパートの階段に座り込み、話をしていた。家主の天笠柚紀（あまがさゆずき）と鬼沙羅（きさら）が、部屋の中に少女がいることを断固拒否したためであった。
　幸い少女は、外に出てくれないか、という申し出に快く頷き、現在の状況に落ち着いている。
「僕は阿鬼都。それで、えーっと……名前、聞いていい？」
　こくり。
「……黒絵(こくえ)……そう……みんな呼ぶ……」
　頷いてそう呟くと、黒絵は真っ直ぐ阿鬼都を見つめ、沈黙する。ひたすらに。
　じー。
　…………………………
　阿鬼都は何とはなしに緊張し、とりあえず口を開く。沈黙に負けたようだ。
「で、黒絵は何をしてたの？　正直、うちって柚紀と鬼沙羅が掃除しまくってるし、生ゴミも溜めてないし、別に食べる物落ちてないだろ？」
「……うん……部屋……綺麗……」
　無表情で賞賛してから、黒絵は言葉を続ける。
「……黒絵……黒羽(くろう)……探してる……」
「黒羽？　黒絵の仲間？」
　こくり。
「……そう……ずっと一緒……兄様……」
　呟いた黒絵は、とても寂しそうな表情をしていた。涙こそ見せないが、辛く、哀しい心に耐えていた。
　阿鬼都は彼女の様子を目にし、自分が柚紀や鬼沙羅と離れ離れになったらと想像し、胸を痛める。大切な者を想う気持ちに、人も鬼も違いはない。
　いつかは必ずやってくる別れ。それでも、出来うる限りそうならず、ただただ幸福に在りたい。そう願うのは、人も鬼も、そして、虫も同じだ。
　ゆえに、彼は決意し、微笑んだ。
「僕も――黒羽を探すの手伝うよ」
　黒絵が目を瞠る。
「……ほんと……？」
「うん。僕、けっこう暇してるし、困った時はお互い様ってゆーし。まかせてよ」
　そのように阿鬼都が言うと、黒絵は微笑んだ。これまでの無表情をすっかり忘れたように、表情を輝かせた。
　にこり。
「……ありがとう……」
　心から喜んでいる様子が伝わってくる、温かい笑顔であった。
「そんな、いいって。さて、じゃーまずは、黒絵が知っていることを教えてよ。黒羽とはどこではぐれたの？」
　尋ねられると、黒絵はまた無表情に戻り、考え込む。
「……山……」
「山？　どこの山？」
「……どこかの……黒絵たちは……昔から蜘蛛の山……呼んでた……」
　そう口にしてから黒絵は、でも人間が何て呼ぶかは知らない、という旨の発言をした。
　山など無数にある上、知れたのがゴキブリの間での名称では、あまり手がかりにならないだろう。阿鬼都は頭をかかえた。
　しかし、いつまでもその山の正体に頭を悩ませていたのでは、話が先に進まない。違う疑問をぶつけることにする。
「えっと……　その蜘蛛の山で、どうして黒羽とはぐれたの？」
「……突然……光……みんな……バラバラ……」
　此度の黒絵の発言は意味不明であった。単語をぽつりぽつりと呟いただけ。
　しかし、阿鬼都は何かが気になった。紡がれた単語の集合は、彼に何かを想起させた。
　彼は熟考する。
　そして、解を得た。
　――わかった！　この間の酒呑（しゅてん）たちがやったあれだ！　蜘蛛の山は、あの平地になった山だ！
　その答に確信を得るため、阿鬼都は黒絵に再び疑問をぶつける。
「黒絵。バラバラになったあと、蜘蛛の山には行ってみた？」
「……行こうとした……けど……なかった……山……まっ平ら……」
　彼女の言葉は、阿鬼都の推理の枠をしっかりと補強してくれた。
　続けて、彼女が更なる有益な情報を呈する。
「……だから……黒絵……阿鬼都たちの家……来た……あのとき感じた……光の力……阿鬼都……あっちの二人……感じる……」
　あの場にいた阿鬼都たち三名に、紅葉（もみじ）や酒呑童子（しゅてんどうじ）、清姫（きよひめ）が放った力の残滓を感じたとしても、決して不思議ではない。それに導かれ、黒絵は街を駆け、ここまでやってきたのだ。
　しかし、そうであるならばどうしたものか。
　すでに霧散したのか、もとからなのかは分からないが、黒絵自身からは、紅葉たちの力を感じ取ることは出来ない。そうなると、黒羽についても同じことが言えるだろう。
　加えて、酒呑童子や清姫たちに情報をもらいたいところではあるが、阿鬼都は彼らの居所など知らない。
　――ふぅ。即時解決、とはいかなそーだな
　嘆息しつつ、阿鬼都は頭を振った。
　しかし、そう悲嘆してばかりもいられない。気を取り直して黒絵に向けて笑いかける。
「だいたいの状況はわかったよ。黒絵たちがまきこまれた光、僕らも関わってたんだ。だから、一緒に思い当たる節を探ってみよう。ぬか喜びさせたくないから、あまり大きいことはいえないけど、頑張るよ。約束する」
　にぱっ。
「……うん……約束……」
　にこり。
　夕焼けが暗闇に変わる頃合、誰そ彼刻に微笑みあう鬼と虫。
「しばらくの間、よろしくな。黒絵」
「……よろしく……阿鬼都……」
　握られる手と手。
　双方、人ならざる者であるけれど、その姿は人の幼子と何も変わらない。
　微笑ましき光景が龍ヶ崎（りゅうがさき）の町に広がっていた。