龍ヶ崎（りゅうがさき）中学校の四時限目は、十二時〇〇分までとなっている。時に足の出る授業もありはするが、天笠柑奈(あまがさかんな)が属する二年三組の数学を受け持っているのは、岩瀬奈那子(いわせななこ)である。彼女は、あらゆることにきっちりしていることで有名だ。当然、授業の開始時間、終了時間も。
　きーんこーんかーんこーん。
「今日はここまで。日直」
「起立。礼」
　やはり、チャイムが鳴った瞬間に授業を終えた。これで、心置きなくスタートダッシュできる。
　柑奈（かんな）はそう考え、四十度に曲げた腰を真っ直ぐに戻す。そして――
　だっ！
　駆け出した。
「天笠さん！　廊下は走らない！」
「ごめんなさーい！」
　岩瀬女史の叱責を受けるも、柑奈は謝りはするが止まりはしない。相変わらず、廊下を全力疾走する。
　そうして、数分ののちに玄関口へと至った。
「っとっとと」
　急いで内履きを脱ぎ、下駄箱に突っ込む。それと同時に外履きをとり出し、放った。
　ぽん。たっ。
　靴が地面に転がった瞬間に踏みつけ、即座に踵を踏んだまま駆け出す。
　たったったったったっ！
　正面玄関を飛び出すと、目の前に広がるのはグラウンド。しかし、今回の目的地はそこではない。
　柑奈はスピードを緩めずに左に曲がり、グラウンドに沿って走り続ける。彼女が駆ける道が向かう先は――
　門が見えてきた。龍ヶ崎中学校と外界を隔てる正門。そこに、二つの影が佇んでいた。
　かたや、小さな女の子。かたや、柑奈が幼い頃から慣れ親しんでいる女性。
　柑奈は後者へと勢いよく駆け寄る。
「おっねえーっちゃあぁあっんっ！！」
「ちょっ！　か、柑奈！」
　がばっ！
　対象を吹き飛ばさん限りに抱き着いた、お姉ちゃんっ子――天笠柑奈十四歳であった。

「こちら、鬼沙羅（きさら）。もう知ってるかもしれないけど、色々あって居候してる鬼の子よ」
　天笠家長女、柚紀（ゆずき）が鬼沙羅を示し、二女の柑奈に紹介する。そして、
「こちら、柑奈。私の妹よ」
　柑奈を示すと、鬼沙羅にも紹介した。
「はじめましてー！」
「……は、はじめまして」
　元気いっぱいに柑奈が挨拶した一方で、鬼沙羅がおどおどと挨拶した。
　柑奈が訝り、小首を傾げる。
「あれ、鬼沙羅ちゃん、元気ない？　だいじょぶ？」
「あ、その、だいじょぶ」
　ぺたぺたと触ってくる柑奈に、鬼沙羅は戸惑いながら返答した。
　その様子を瞳に映し、柚紀が苦笑する。
「鬼沙羅はちょっと人見知りなのよ。慣れれば普通になるから、あんま気にしないで」
「そーなんだ。早く慣れてね」
　にぱっ。
　破顔一笑して、柑奈は鬼沙羅の顔を覗き込む。
　鬼沙羅はやはり戸惑い顔ながらも、小さく微笑む。
「ところでお姉ちゃん。聞きたいことって何なの？」
　そこで本題を思い出し、柑奈が尋ねた。彼女の携帯電話に柚紀からのメールが届いたのは、つい先ごろのことだ。その内容は『少し聞きたい事があるんだけど、昼休みにちょっと出てこれない？』というものだった。
　授業に退屈していた彼女は、校門で待ってて、と即座に返信し、昼休みと相成るや直ぐさま飛び出してきたのである。給食もそっちのけだ。
「ああ、実はね。人を探してるのよ。母さんに聞いたんだけど、柑奈ってそういうの得意らしいじゃない？」
「うん、まあね。失せ物、尋ね人、何でも御座れ。柑奈探偵事務所へようこそ、だよ」
　ばばっ！
　片足を上げて体をひねり、左手を顔の前ですちゃっと構える、という妙な決めポーズを取りながら、柑奈が得意げに言い放った。
「……お姉ちゃんは、あんたの将来が少し心配だわ」
「むー。お姉ちゃん、ノリ悪いー」
　頭を抱えた姉に、妹が不満顔を向ける。
「はいはい。ごめんごめん。それより、引き受けてくれるの？」
　柚紀が気を取り直し、改めて尋ねた。
　すると、柑奈はにこりと微笑み、元気よく頷く。
「勿論！　お姉ちゃんの頼みとあらば！　それで、誰を探して欲しいの？」
　妹に問われると、柚紀は寸の間、黙り込む。
　それというのも、彼女の妹もまた、例の漆黒の悪魔が苦手であるがゆえであった。しかし、伝えずにはいられまい。
「あ、あのね――」
「あれ。もしかして、黒一族（くろいちぞく）を探してる？」
　柚紀が何かのたまう前に、柑奈は柚紀の体を注視し、そう尋ねた。
　しかし、柚紀も鬼沙羅も、黒一族とは何なのか、さっぱり分からない。
「く、黒一族？」
「うん。やっぱりそうだ。お姉ちゃん、黒一族と会ったでしょ？　昨日の夜？」
　柚紀が戸惑い、尋ねても、柑奈は独白のように続ける。
「その黒一族は――今は駅前かな？　鬼沙羅ちゃんとよく似た気配の鬼と一緒にいる。この子がお姉ちゃんのとこにいるっていう阿鬼都（あきと）くんかな？　あ、それと――気龍寺（きりゅうじ）の幽華（ゆうか）さんも一緒みたいだね」
　そこでようやく、柚紀と鬼沙羅は『黒一族』というのが、黒絵（こくえ）のことだと知る。木之下幽華（きのしたゆうか）が何故共にいるのかはともかくとして、阿鬼都と共にいる者となれば、それは黒絵だ。
　柚紀の妹、柑奈の能力は、想像していた以上のものであった。
「柑奈。あんた、凄いわね」
　賞賛されると、柑奈はきょとんと瞳をしばたたき、それから快活に笑った。
「あはは。お祖父ちゃんに比べればまだまだだよ。それより、探したいのはその黒一族？　それとも、阿鬼都くん？」
「ううん。その子たちを探したいんじゃなくて、その、えーと黒一族？　まあ、あんたが黒一族って言ってる子、黒絵って名前なんだけど、その黒絵のお兄さんを探してるのよ」
　柚紀の言葉を聞くと、柑奈はすっと瞳を閉じた。
　そして――
「お兄さん――となると、その黒絵ちゃんと似た気配、なのかな。龍ヶ崎町内に黒一族の気配は十、二十――二十八。その中で、黒絵ちゃんに似通っているのは――いた！」
　息を詰めて見守っていた柚紀と鬼沙羅は、柑奈のその言葉に表情を明るくする。
「見つけたの！？」
「どこ！？」
　詰め寄る二者に、柑奈はにこりと微笑む。
「臥龍（がりゅう）大学、だね。その構内にいるみたい」
「ありがと！　柑奈！」
「ありがとー！」
　たっ。
　柚紀と鬼沙羅が即座に踵を返した。
　その姿に、柑奈は不満の声をぶつける。
「ちょ、柑奈も連れてってよ！」
「午後の授業あるでしょ！」
「さぼるもん！　お姉ちゃんも大学さぼってるもん！」
　痛いところをつく妹に、しかし姉は悪びれもせずに叫ぶ。
「大学はさぼってもいいの！　でも中学校は駄目！」
「横暴ー！　ちょ、待ってよ、お姉ちゃ――！」
　たったったったったっ！
　止める声も聞かずに、姉と鬼子は去っていった。
　そんな彼女たちを見送り、憤懣やるかたなし、という表情で佇んでいた柑奈であったが、直ぐに小さく微笑む。
　元気に駆けて行く姉の姿。その喜ばしき現実を瞳に映し、溜飲を下げた。
　悲劇の結婚式のあと、姉の周りに漂い始めた鬼の気配に、最初に気づいたのは柑奈だった。その事実はいっとき、親族内にて真剣に話し合われるに至っていた。祖父の阿聖（あせい）も、伯父の樹徒（きと）も、直ぐになんらかの措置を取るべきである、と言い切った。
　しかし、それに待ったをかけたのは、天笠櫂（あまがさかい）と天笠瑠実音（あまがさるみね）――父と母であった。
　新郎に逃げられて落ち込んでいる柚紀が、少しずつではあるが、元気を取り戻していっていた。怒っていることが多い。イライラしていることが多い。それでも、決して塞ぎ込んでいることはなかった。その事実を考慮し、しばし待つべきではないだろうか、と。
　そして、姉は今、元気に笑い、怒り、人を想って駆けている。黒一族――つまりは、ゴキブリが相手であるというのに。かの者を柑奈同様、苦手としているはずなのに、苦手な相手の心を慮り、奔走している。柑奈の大好きな、姉として生きているのだ。
「……よかった。ホントに」
　呟き、柑奈は瞳を閉じる。そして、人知れず、鬼に感謝した。鬼沙羅と阿鬼都に心の底から。
　しかし、そうしながらも、彼女は不満そうに頬をふくらます。
　――でも、柑奈を置いていったのはダメダメだよ、お姉ちゃん！　よーし！
　かちかちかちかち。
　女子中学生は携帯電話を取り出し、高速でボタンを押す。このご時世にスマートフォンでないのは、両親の方針だった。しばらくはお子様ケータイのままだろう。
　彼女はガラパゴスな携帯電話を天へとかざし、送信ボタンを押した。作成した電子メールを飛ばした。

　ちゃららーん。
　柚紀のスマートフォンが電子音を発する。メールを受信した際の着信音だ。
　ぴっぴっ。
　ポケットからスマートフォンを取り出して、メール受信画面を開く。
『今週末、綺羅星堂（きらぼしどう）のケーキたっくさん買って帰ってくること！　じゃなきゃもう口利いてあげない！』
　柚紀は苦笑し、了解、と呟いてからスマートフォンをしまった。
　そして、想い、駆ける。